Cet ordre fut institué, le 19 septembre 1771, par le roi Charles III, à l'occasion de la naissance de son petit-fils, l'infant Charles-Clément.
Il le voua au mystère de la Conception immaculée de la très sainte Vierge, s’en déclara grand maître, et attacha à perpétuité cette dignité à la couronne d’Espagne.
L’ordre est destiné à récompenser le mérite et la vertu. Les statuts en ont été approuvés par le pape Clément XIV, le 21 février 1772.Le roi Charles IV y apporta quelques changements le 12 juin 1804.
En 1808, il fut suspendu par suite des évènements politiques, et ne fut rétabli qu’en 1814.
Les statuts doivent leur rédaction actuelle à un décret du 26 juillet 1847.
Il se compose de quatre classes : Grands-croix, Commandeurs effectifs, Commandeurs, Chevaliers.
Le ruban est partagé en trois bandes égales, une blanche au milieu, une bleu azur sur chaque bord.
La devise est : A la vertu et au mérite.
La décoration se porte comme il suit : première classe, en écharpe de droite à gauche, avec plaque au côté gauche
seconde classe, en sautoir, avec plaque troisième classe, en sautoir, sans plaque quatrième classe, à la boutonnière.
