Cet ordre fut institué, en 1806, par le roi Maximilien-Joseph, qui le destina à récompenser les services rendus dans les fonctions civiles, les sciences, les lettres et les arts, mais ses statuts ne furent publiés que le 27 mai 1808.
Il a été modifié le 8 octobre 1817.
L'Ordre se compose de trois classes :
Grands-croix (1 classe), Commandeurs (2e classe), Chevaliers (3e classe).
Il confère la noblesse personnelle aux sujets bavarois, et, si leur père ou leur aïeul a obtenu la même distinction, la noblesse héréditaire.
Le ruban est bleu clair bordé de blanc, et la devise : Virtus et Honor (mérite et honneur).
La décoration est portée en écharpe de droite à gauche, avec plaque au côté gauche, par les grands-croix; en sautoir, par les commandeurs; à la boutonnière, par les chevaliers.
Une médaille d'or est annexée à l'Ordre. Elle s'attache à la boutonnière avec le ruban ordinaire.
