Cet ordre fut institué, le 1er janvier 1806, par le roi Maximilien-Joseph, qui lui donna son nom et le destina à récompenser exclusivement le mérite militaire.
Toutefois, sa création n'eut réellement lieu que le 1 mars suivant, mais il fut convenu de la faire dater du jour du couronnement du fondateur.
L'Ordre se compose de Grands-croix, qui doivent avoir le grade de général, de Commandeurs, et de Chevaliers.
Les sujets bavarois acquièrent la noblesse personnelle, et, si leur aïeul ou leur père a obtenu la même distinction, la noblesse héréditaire.
Le ruban est noir avec une raie blanche et une raie bleue sur chaque bord, et la devise : Virtuti pro patria (au courage pour la patrie).
Les grands-croix portent la décoration en écharpe de droite à gauche, avec plaque au côté gauche; les commandeurs, en sautoir ; les chevaliers, à la boutonnière.
