Cet ordre fut institué, le 29 septembre 1815, par Guillaume Ier, roi des Pays-Bas, qui l'appela Lion de Belgique, et le destina à récompenser les vertus civiques et le mérite dans les sciences, les lettres et les arts.
Après la séparation de la Belgique et de la Hollande, il est devenu la propriété de ce dernier pays.
Son nom vient du lion des armoiries royales qui figure sur la décoration.
Les membres forment trois classes :
Grands-croix (lre classe)
Commandeurs (2e classe)
Chevaliers (3e classe)
Le ruban est bleu avec une raie orange près de chaque bord.
La devise se compose des mots :
Virtus no-bilitat (lemérite anoblit).
Les grands-croix portent l'insigne en écharpe de droite à gauche, avec plaque au côté gauche; les commandeurs, en sautoir, avec une plaque différente; les chevaliers, à la boutonnière.
Les personnes qui, n'ayant pas des titres suffisants pour obtenir leur admission dans l'Ordre, méritent cependant une récompense, constituent, sous le nom de frères, une section à part, et attachent à la boutonnière une médaille avec un ruban bleu rayé d'orange au milieu.
