Cet ordre fut institué, à Kiel, le 14 février 1755, par Charles-Frédéric, duc de Holstein-Gottorp en l'honneur de la tsarine Anne Ivanowna alors régnante, et de sa femme, la duchesse Anne, fille de Pierre le Grand. Il passa en Russie quand le fils du fondateur monta sur le trône de ce pays, sous le nom de Pierre III, mais il ne fut réellement réuni aux autres ordres de l'empire qu'en 1796) par Paul Ier. C'est un ordre civil et militaire; il ne comprenait primitivement qu'une seule classe de chevaliers. Il en renferme quatre aujourd'hui, mais nul ne peut être admis dans la première s'il n'a le rang de général-major, et la quatrième est réservée à l'armée. De tous les ordres russes, c'est celui que l'on accorde le plus souvent aux étrangers.
Le ruban de l'Ordre est rouge clair, bordé de jaune, et la devise: Amantibus pietatem, justitiam et fidem (pour ceux qui aiment la piété, la justice et la fidélité). La première classe met la décoration en écharpe de gauche à droite, avec plaque sur le côté gauche ; la seconde, en sautoir; et la troisième, à la boutonnière. Quant à la quatrième, elle la fait émailler sur le pommeau de l'épée.
Une médaille de cuivre- jaune, que l'on peut considérer comme une cinquième classe de l'Ordre, a été créée par Nicolas 1er pour les sous-officiers et les soldats
