Cet ordre fut institué, le 7 décembre 1769, par Catherine II, pour servir exclusivement de récompense aux services militaires. Paul Ier le laissa de côté, parce qu'il projetait d'y introduire des réformes qu'il n'eut pas le temps d'exécuter. Mais un ukase d'Alexandre Ier le fit revivre en 1801. Il n'a cessé depuis d'être conféré.
L'Ordre est exclusivement destiné aux officiers. Il se compose de quatre classes. Les membres des deux premières ont le rang de général-major, et sont nommés directement par le souverain. Ceux des deux dernières ont le rang de colonel et sont nommés par un conseil spécial, sur la proposition de deux comités, chargés de recueillir les titres des ayants-droit. Déplus, en temps de guerre, les généraux en chef ont le droit de décorer ceux de leurs subordonnés qu'ils jugent le mériter. Le ruban de l'Ordre est jaune orange avec trois raies noires, une sur chaque bord et l'autre ou milieu. Sa devise est : Pour le mérite militaire et la bravoure. La décoration se porte ainsi qu'il suit : première classe, en écharpe, de droite à gauche, avec plaque au côté gauche; deuxième classe, en sautoir, avec plaque; troisième classe, en sautoir ; quatrième classe, à la boutonnière.
On regarde comme formant une cinquième classe de Saint-Georges une décoration dite Croix d'argent de Saint-Georges, qui a été créée, en 1807, par Alexandre Ier, pour être distribuée aux sous-officiers et aux soldats. Elle ne diffère de celle de laquatrième classe, qui est d'or, qu'en ce que, comme son nom l'indique, elle est d'argent. On la porte de la même manière.
