Cet ordre fut institué, le 4 octobre 1782, par Catherine II, à l'occasion de l'anniversaire de son couronnement et de la naissance du grand-duc son fils. Il porte le nom du saint qui introduisit le christianisme en Russie. Délaissé par Paul Ie', qui voulait y faire des modifications qu'il n'eut pas le temps d'exécuter, l'Ordre de Saint-"Wladimir fut remis en vigueur en 1801, par les soins d'Alexandre Ier. Il est accessible à tous les mérites, soit civils, soit militaires. Il se compose de quatre classes, et l'on peut être admis aux plus élevées, sans passer préalablement par les inférieures. Le ruban est noir avec une large bande rouge cramoisi au milieu. Les titres des candidats sont examinés par un chapitre, mais, en temps de guerre, les généraux en chef sont autorisés à conférer la quatrième classe. La première classe porte la croix en écharpe de droite à gauche, avec une plaque sur le côté gauche; la seconde, en sautoir avec une plaque semblable; la troisième, également en sautoir, mais sans plaque ; et la quatrième, à la boutonnière. Les militaires qui appartiennent à cette dernière se distinguent des chevaliers civils en ajoutant une rosette au ruban. La devise de l'Ordre est ; Utilité, honneur, gloire.
