Cet ordre fut institué, le 5 juin 1805, par Napoléon Ie, comme roi d'Italie, pour récompenser tous les genres de services rendus par les sujets italiens.
Les Français qui avaient contribué à l'établissement du nouveau royaume y étaient également admis. Quant à son nom, il le doit à la forme de son bijou, qui représente la couronne de fer des anciens rois de Lombardie.
L'Ordre disparut en 1814, à la chute de l'Empire. Deux ans après (12 février 1816), l'empereur d'Autriche, François II, le ressuscita en mémoire de l'annexion des provinces lombardes à ses États, et lui donna une nouvelle organisation.
Il se divise en trois classes.
Le ruban est jaune orangé liséré de vert.
La décoration se porte en écharpe de droite à gauche, dans la première classe; en sautoir, dans la seconde; à la boutonnière, dans la troisième.
